Restrictions on the right to vote for convicted felons in the U.S.

Injuria.no • 8. desember 2024

By:  Hannah M. Behncke, Mathea Kristoffersen, Camila Salazar Larsen, Selma Zachariassen Nasby, Eylül Sahin, Sabrina Eriksen Zapata - ELSA Bergen, Human Rights Researchgruppen.

This article was written and finished on November 5th, right before the beginning of the presidential elections. It is an expression of the authors' views. 

 

This fall, the presidential election in the United States of America has gotten a lot of attention. This topic is relevant not only through its political aspect, but also the legal one and its implications on democracy. In this article, an overview over how a felony conviction can affect Americans voting rights will be presented.

 

An overview of the U.S.

Disenfranchisement, or voter disqualification, refers to the restriction of a person's right to vote. [1]

The United States has a federal system in which the states have two political authorities to adhere to, the national and subnational. It is the subnational level which regulates the right to vote for convicted felons. In some cases, felon disenfranchisement is permanent, whilst in other cases voting rights are restored after a former felon has completed probation, parole or served a sentence.

The legitimacy behind restricting convicted felons' right to vote comes from the Richardson v. Ramirez 1974 case. In 1972 Aban Ramirez sued the state of California, and challenged the state’s laws that permanently removed a convicted felons right to vote. The California Supreme Court agreed that this law was unconstitutional, however on appeal to the Supreme Court of the United State the decision was overturned. This meant that convicted felons could be prohibited from voting after completing their sentence and parole, without violating the “Equal Protection Clause” of the Fourteenth Amendment to the Constitution. This specific case has been used in the US as a means of legitimizing disenfranchisement.  [2]

American policies regarding felony disenfranchisement have historically been so restrictive that the United Nations Human Rights Commission in 2006 condemned the US for violating international law regarding universal suffrage. [3] Whilst there has been a growing trend of restoring voting rights for convicted felons, the table below displays the limitations still imposed on convicted felons in the different American states. [4]

 

 

Problematics of Disenfranchisement

Around the world, there are many legal instruments establishing that punitive measures should go hand in hand with rehabilitation measures, so that individuals with a felony record can integrate back into society once their sentence is done. In particular, for our case of analysis, The International Covenant on Civil and Political Rights in article 10 (3) states that rehabilitation is one of the main objectives of a prison sentence. Although the U.S. ratified the aforementioned instrument in 1992, it did so with reservations to avoid conflict with national law. As mentioned before, historically, the U.S.  has had a more punitive approach in their prison system, [5] but new laws that seek to change this scenario have been recently put into force at a national and federal level. For example The Second Chance Act (2008), The Fair Sentencing Act  (2010), and The First Step Act (2018), seek the adequate reinsertion of convicts providing programs related to education, employment, and treatment of addictions.

However, an essential component of reinsertion into society requires participation in civic spaces, which includes the possibility to vote and choose your representatives. According to the United Nations, a “ civic space is the environment that enables people and groups (...) to participate meaningfully in the political, economic, social and cultural life in their societies (...) Any restrictions on such a space must comply with international human rights law.. [6] It seems rather contradictory that once an individual has complied with a felony sentence, and should then be ready to reintegrate into society, the person is still unable to participate in one of the most important processes one can find in a democracy. The aforementioned perpetuates exclusion and social discrimination, that ends up in a second-class citizenship. [7]

Furthermore, the voting bans on convicted felons are disproportionately placed on minorities, and especially on African Americans. There are 2% of adults in America at-large who cannot vote due to these bans, but this percentage is at 5% for African Americans, and at 1,5% for other groups of the population. [8] This shows that African Americans have a smaller opportunity than other groups in American society to elect people that best represent their interest, and more importantly, they have less of a chance to take part in their own democracy.

According to "The Sentencing Project", 4 million Americans do not have the right to vote in the 2024 election. [9] Although this number has declined by 31% since 2016, it is still a big issue, for example in elections with narrow winner margins.  In the 2000 Presidential Election, the margin between Al Gore and George W. Bush in the popular vote was 540,000, which clearly demonstrates that a disenfranchisement population of 4 million might be enough to tip the scales between two candidates. At the state level, this margin is even smaller. In the 2020 Presidential Election, Joe Biden won the state of Georgia with a majority of only approximately 12 000 votes. [10] Georgia does not allow convicted felons to vote during their prison time, their parole or during probation. This leads to a total of almost 250 000 people being disenfranchised in Georgia today, a percentage of 3,25 %. [11] Consequently, the rate of disenfranchisement weakens democracy. 

Moreover, it must be stated that felon disenfranchisement only restricts the right to vote, but convicted felons are still expected to participate in education or employment and pay the corresponding taxes, as any citizen is obliged to. As has been established by experts, taxation without representation contradicts the founding principles of the United States since the American Revolution, making the denial of governmental access while imposing taxes an urgent need of correction. [12] This prohibition causes a lack of fairness and accountability because taxpayers do not have a say on how the money will be spent, making individuals subject to policies and budgets they might not agree with. 

 

Issues that arise even if there was a right to vote

Other than the problems connected to the legal eligibility to vote, there are remaining practical obstacles hindering the voting access for convicted felons. The first big obstacle is general voter confusion. The laws regulating voting access differ from each state and are frequently being changed. In addition, there have been several instances where governors have been issuing conflicting executive orders, and then rolling them back. A U.S commission on Civil rights also showed that correction officers frequently don’t provide information to returning citizens about their voting rights. [13] Seen in light of the fact that many states prosecute people trying to vote when they don’t realize they aren’t eligible to do so, the risk could be seen as too high for a lot of voters.

Another obstacle for voting is that many states require various forms of documentation in order to vote. Other than the fact that getting the documentation in itself could be a long process, the conditions for getting the paperwork could be problematic. As an example, getting the voter rights certificate in Louisiana demands that the applicant has not been incarcerated for the last five years. [14] In many states the returning citizen only has a right to vote after paying a list of legal financial obligations. It’s not to be argued that people returning to society after long convictions often don’t have a stable economy. As an example of this issue, about one third of applications for rights restorations in Alabama are denied due to debts to the courts. [15] Lastly, some other obstacles could be directly connected to the serving of jailtime itself. Logistical hurdles, lack of voting opportunities, learning and meeting the deadlines for voting, getting an ID etc. could represent further hurdles. 

 

A european perspective 

Prisoners' right to vote in Europe falls under Article 3 of Protocol No. 1 of the Convention, which ensures the right to free elections. This right is vital to a functioning democracy, [16] as “ justice cannot stop at the prison gate ”. [17]

Additionally, Mironescu v. Romania affirms a strong European consensus that detainees should retain the right to vote. [18] This provision is however not absolute, and member states have some discretion to restrict this right. [19]

The Court has established that a blanket ban on voting for all prisoners, regardless of the offence, is incompatible with the Convention. Personal circumstances, [20] particularly for those with intellectual or mental disabilities, must be considered with thorough judicial scrutiny. [21]

The deprivation of voting rights should be exceptional, determined by a judge on a case-by-case basis with a clear link between the offence and democratic institutions to ensure proportionality. [22] However, it is important to note that the absence of judicial oversight does not necessarily imply a blanket restriction, as a well-defined legal framework may suffice. [23]

Prisoners' voting rights in Europe remain vulnerable, as evidenced by the 2022 judgement in Kalda v. Estonia (No. 2), which upheld a general ban on voting for prisoners. The Court ruled that national courts had appropriately assessed the measure's proportionality on a case-by-case basis. This ruling facilitates increased restrictions, enabling states to justify general bans based on assessments of inmates’ dangerousness.

The emphasis on prison security and negative public attitudes undermine prisoners' voting rights, which the Court highlighted as vital for resocialization and reintegration in Viola v. Italy (No. 2).

Challenges such as access to information, political propaganda, and voting organizations hinder the effective exercise of this right. [24]
 

Final remarks

The exclusion of felons from voting in the U.S. raises issues related to justice, representation, democracy and reintegration. Although recent developments support restoring voting rights, significant practical and legal barriers still exist. Comparisons with international norms suggest that U.S. policies are unusually restrictive.


 


[2] Staufenbeil, Kiley (2020) "With Liberty and Justice for Some: How Felony Disenfranchisement Undermines American Democracy," Themis: Research Journal of Justice Studies and Forensic Science: Vol. 8 , Article 6. https://doi.org/10.31979/THEMIS.2020.0806 https://scholarworks.sjsu.edu/themis/vol8/iss1/6

[5] Chapter 5 The Sprawling Punitive Turn, 1993–2001 Michael S. Sherry

https://doi.org/10.5149/northcarolina/9781469660707.003.0006 Pages 131–172 Published: December 2020

[6] European Union. (2024). European Union Agency for Fundamental Right. Civil society and the Fundamental Rights Platform.  https://fra.europa.eu/sq/cooperation/civil-society/civil-society-space

[8] Christopher Uggen, Ryan Larson, Sarah Shannon, and Robert Stewart, “Locked Out 2022: Estimates of People Denied Voting Rights,” sentencingproject.org

[10] CNN, https://edition.cnn.com/election/2020/results/state/georgia

[11] The Sentencing Project, 2024

[13] Un commission on civil rights, June 2019, Collateral Consequences: The Crossroads of Punishment, Redemption, and the Effects on Communities . Retrieved november 4th 2024.

[14] Human rights watch (2024). Out of step, US policy on voting rights in a global perspective. Human rights watch.  Retrieved 04.11.2024 from 

https://www.hrw.org/report/2024/06/27/out-step/us-policy-voting-rights-global-perspective

[15] U.S. Commission on Civil Rights, pg. at pg. 118.

[16] ECHR, Thematic Note – Voting Rights of Inmates. December 2022.

[17] ECtHR, Campbell and Fell v. United Kingdom, no. 7819/77, para. 69.

[18] ECtHR, no° 17504/18, para. 43 and 52

[19] ECtHR, Kalda v. Estonia (n°2), n°14581/20, para. 39.

[20] CtHR, Scoppola v. Italy (n°3), n°126/05.

[21] Dalloz Report, 2013, p. 2174, Prisoners' Right to Vote: Conviction of Turkey, Judgment by the European Court of Human Rights, No. 29411/07.

[22] ECtHR, Frodl v. Austria, n°20201, and Cases like Hirst v. United Kingdom and Scoppola v. Italy have highlighted the limits of state discretion in this area.

[23] Olivier Bachelet, “Voting Rights of Prisoners: The Strasbourg Compromise”, Comment on ECHR, Grand Chamber, 22 May 2012, Scoppola v. Italy (No. 3) , No. 126/05 in Dalloz News, 15 june 2012

[24] Élise Boulineau, “Convicted people’s right: a matured right?”, RFDA 2024, p. 125.

 

 

Av Liam Folmann Østvik 20. januar 2026
Helt perfekt, nesten - Terningkast: 6 Jusrevyen 2026 med tittelen Helt sant, nesten leverer varene fra øverste hylle og omgjør Straffbar til et resonansrom av sprudlende og lattermild energi. Skuespillerne er tidlig ute med å sette listen, energinivået og ikke minst temaet for kvelden, der det viser seg at det er grensen mellom sannhet og løgn som skal utforskes. Publikum blir umiddelbart trukket inn, og gjennom hele første akt kom jeg til å glemme at jeg befant meg i en litt klaustrofobisk Straffbar hvor sketsjene løftet musikken frem, og musikken løftet sketsjene frem. Høydepunkt i første akt var sketsjen om brennmanetene som ikke bare er skrevet på nærmest profesjonelt nivå, men med sylskarpe rekvisitter og kostymer som hever sketsjen til en ny liga. I tillegg blir man mellom sketsjene tatt godt vare på av et band som alene hadde vært en grunn for å se revyen. Bandet er rett og slett fantastisk med et spekter av instrumenter som viser en enorm beherskelse av ulike sjangre. Frem til pausen spares det ikke på kruttet og det blir levert sterke sketsjer som er konseptuelt og dramaturgisk på svært høyt nivå, som for eksempel sketsjen om russens irritasjon over Jonas Gahr Støres russebuss-reglement. Det er imidlertid ikke alle sketsjene som treffer. Sketsjen med Sylvi Listhaug i et multi-vers er original og har ekstremt potensial, men mangler litt finpuss. Da andre akt begynte, var jeg ikke forberedt på at vi skulle bli “flekset på” på den måten bandet og sangerne gjorde. Med fire-fem sanger på rappen, holdt de ikke tilbake og presterer å øke nivået fra første akt, om det i det hele tatt er mulig. De utfyller hverandre svært godt og man gleder seg til neste gang de holder mikrofonen. Revyen kan for enkelte oppleves som noe på kanten, men hvis en revy ikke nærmer seg grensen forsvinner litt av poenget i mine øyne. Helt sant, nesten nærmer seg noen ganger grensen, men utfører dette på en behersket og gøyal måte. Det tar noen runder i tenkeboksen før man forstår den konseptuelle forbindelsen mellom tittelen på revyen og det som skjer på scenen i enkelte sketsjer. Revyens tematikk omkring hvite løgner følges ikke alltid rigid, men kommer subtilt til uttrykk og åpner for er en mer fri utforskning. Løsningen vil mulig appellere ulikt, men i dette tilfelle oppleves den som vellykket. Etter pausen virker det som at skuespillerne har blitt varmere i trøyen (og det var publikum i varme Straffbar også) og det skinner virkelig gjennom. Spesielt sketsjene om en ambisiøs porno-direktør og om en Trump som ønsker å kapre andre lands fotballspillere for å vinne VM, leverer godt dialog og skuespill. Kjemien mellom dem som gruppe er ikke til å tvile på, og når akt to nærmet seg slutten ønsket jeg meg mer. Hvis det er noe som må påpekes, gjelder det ikke hva som skjer på scenen, men heller i lokalet. Det kan være noe anstrengende å sitte trangt og hardt, som senker helhetsinntrykket noe. Så formidabel som Straffbar er, så er det synd at det ikke er bedre plass til publikum. Dette er ikke bare for at det blir mer komfortabelt for publikum, men også slik at flere får sett den fantastiske revyen. Jusrevyen 2026, Helt sant, nesten, er en revy med et gjennomgående, subtilt konsept, som tar akkurat den plassen det skal. Revyen balanserer dagsaktuelle temaer med de klassiske elementene som gjør en revy til en revy på en lekefull måte. Likevel strekker ikke alltid sketsjene til, noe som heldigvis blir overskygget av skuespillernes sjarm. Det er tydelig at det ligger mye entusiasme og hardt arbeid bak dette prosjektet, og vi er heldige som har så flinke, engasjerte og morsomme mennesker på Dragefjellet. Etter forestillingen sitter jeg igjen med et inntrykk av at revyen er skapt av genuint talentfulle medstudenter, med skuespillere som øser over av glede, og et band som bidrar enormt til å løfte publikumsopplevelsen. Jeg tror ikke jeg kunne ordlagt meg bedre enn Giertsen med «FABELAKTIG! FABELAKTIG! FABELAKTIG!»
Av Mikal Litland Eckblad og Nikolai Lexau Overland 18. januar 2026
I anledning utgavetemaet «Lex, drugs and rock n´roll» har Injuria snakket med husets egne, men også en av landets fremste, professor på området, Jørn Jacobsen. Mange studenter kjenner ham som en aldri så liten juridisk rockestJørne. Andre kjenner ham først og fremst som en prinsipiell og teoretisk orientert fagperson, men er han selv enig i denne beskrivelsen? – Målet er helt klart et godt samvirke mellom teori og praksis, men det praktiske og pragmatiske tar gjerne hånd om seg selv på noe vis. Da blir det vår jobb å bidra med det som gjerne forsvinner i det daglige. Jeg tenker ikke at teori er viktigere enn praksis, men vi som er her på huset får et eget ansvar for at de større perspektivene blir ivaretatt. Desto mer interessant å grave litt i det underliggende premisset for denne Injuria-utgaven – opprør og rebelskhet! Hva tenker egentlig den prinsipielle teoretikeren om rebelske jurister – kan og bør vi gjøre «opprør» mot lovgiver og den positive retten? Hvilket ansvar har vi personlig for den retten vi håndhever? Vel, premisset er kanskje for snevert, mener han. En god jurist er tro mot jussen, men da «jussen» i en videre forstand enn vi kanskje tenker: – Vi tenker lett at jussen er det Høyesterett sier, men jussen er en samfunnsform som har flere lag enn den konkrete rettsanvendelsen. Jeg er mer opptatt av at vi har et ansvar for å ivareta jussen slik den mer grunnleggende sett er. Det krever jo at vi noen ganger er «rebelske» mot dårlige avgjørelser og ideer, og praksiser som er skadelig for rettsstaten. Det handler ikke nødvendigvis om å være rebelsk mot jussen, men derimot om å utøve god juristvirksomhet. Men tenderer vi mot å være for lojale mot lovgiver og andre institusjoner? – I et demokratisk samfunnssystem er det i stor utstrekning lovgiver som bestemmer, og det skal vi i utgangspunktet ha stor respekt for, men det er ikke ensbetydende med å la være å kritisere eller utfordre. Og, blir det for ille, krever den samme lojaliteten at man rett og slett stopper opp og gir uttrykk for at «dette går ikke». Blind systemlojalitet der vi slutter å stile spørsmål er ikke noe vi bør streve etter – det minner mer om umyndighet enn lojalitet. Han utdyper; – Jeg har stor respekt for Høyesterett som institusjon, men når man har arbeidet med juss en tid, ser man etter hvert at også juss er en menneskelig praksis. Dommere er mennesker, og dommen preges av deres forståelse. Høyesterett sine avgjørelser står, men noen ganger var det kanskje ikke så godt tenkt? Og hvordan reagerer vi best på slike dårlige beslutninger, regler og ideer? Skal man for eksempel dele ut usladdede pornoblader1 og drive cannabiscafé2 for å endre jussen, eller er det best å skrive fagbøker, artikler og høringssvar? – Vel, sivil ulydighet kan per definisjon aldri være juridisk riktig, så i det juridiske perspektivet er det sånn sett tryggere å skrive fagbøker, artikler og drive annen form for reformorientert virksomhet. Samtidig kan jussen aldri definere hva som er etisk riktig å gjøre. Som kantianer har jeg tro på den moralsk autonome borgeren som har en plikt til å lyde egen fornuft og etiske refleksjon. Underkaster man seg Stortingets politiske beslutninger blindt, blir man heteronom og oppgir både selvstendig tenkning om, og ansvar for, din egen oppfatning av hva som er det riktige å gjøre. Men hvor går den nedre grensen? – Det må jo bli opp til den enkelte å ta stilling til. Det er vel der det blir vanskelig, da? – Ja, og det er en grense vi ikke kan regelfeste på noe vis. Du må gjøre opp din egen mening om når situasjonen blir utålelig for deg som etisk individ – og den beslutningen er et selvstendig ansvar du har som tenkende, fritt menneske. Vi vil heller ha et samfunn med litt for mange tar slike beslutninger, enn et samfunn med servile, ikke-tenkende individer, mener han. Drugs I tråd med Injurias tema for denne utgaven er det spesielt aktuelt å diskutere de mange problemstillingene som har oppstått innenfor jussen på rusområdet. Det finnes dermed ingen bedre innledning til en slik samtale enn å trekke frem den beryktede mini-rusreformen som kom gjennom Høyesterett for 3 år siden. I HR-2022-731-A gjorde nettopp Høyesterett noen litt kontroversielle og uklare steg mot en ny rettstilstand på rusområdet. Jørn var heldigvis villig til å gi oss en gjennomgang av endringene som fulgte med dommen. Hva slags endringer fulgte egentlig av denne såkalte mini-rusreformen som kom gjennom Høyesterett i 2022? Jørn er skeptisk til den rusreformen som først ble foreslått. Den tok generelt sett sikte på å skifte spor i rusreguleringen fra et straffespor til et helsespor. Denne tanken forstår han isolert sett godt. Samtidig ville en slik omlegging hatt andre konsekvenser som ikke er like gode, mener han; – Jeg er litt redd for en modell der man i praksis ikke tar tak i markedet som bygger seg opp, eller allerede har bygd seg opp i tilknytning til salg av rus. Man kan godt si at det er ulovlig å være i besittelse av rus, men hvis det ikke har konsekvenser, er det i realiteten en godkjennelse av markedet, og den effekten er jeg veldig redd for. Jørn påpeker at pengene fra narkotikaindustrien uansett vil gå til kriminelle miljøer som vil bruke pengene på andre tvilsomme aktiviteter. Derfor mener han at verken et straffespor eller et helsespor for bruk i seg selv vil løse de større problemene. I juni 2025 ble det enighet om en rusreform fra Stortinget. Denne reformen dempet bruken av straff ved at forenklet forelegg ble hovedregelen for bruk og besittelse. Jørn tenker det er et steg i riktig retning, men at denne reformen likevel ikke innebærer noe mer gjennomgripende endring sammenlignet med den underliggende jussen som allerede eksisterte etter høyesterettsdommen fra 2022. Reformen fra Stortinget og Høyesterett ville ikke egentlig ta tak i det underliggende problemet bak rusmisbruk, mener Jørn. På spørsmål om hva man burde gjøre, var er klinkende klar; – Hvis dette skulle være gjort forsvarlig måtte vi egentlig ha hatt en modell à la det vi har for alkohol. Rusproblemet må løses gjennom en eller annen form for statlig legalisering, forklarer han; – Det må finnes lovlige måter å anskaffe seg på, typisk et monopol, og så må du ha sanksjoner for å gå utenfor det lovlige markedet. Hvis du først skal gjøre disse grepene så må du gjøre det mer helhetlig. Jørn påpeker at hvis staten legaliserer rus på en forsvarlig måte har staten i stor grad “satt spillereglene”. Det vil da bli lettere å regulere det å ta i bruk de illegitime markedene. Han er likevel tydelig på at en eventuell legalisering må gjøres kontrollert, og betrakter utviklingen i norsk rett som gradvise steg i så måte. – Det er i politikkens natur å behandle krevende spørsmål gradvis og stegvis. Jørn avslutter om rus med en enkel beskjed; – Jeg tror ikke man er ferdig med reguleringen på rusfeltet. Sex Den nye samtykkeloven – og da særlig «bare ja er ja»-modellen i strl. § 291 (1) – har vært og er et hett diskusjonstema. Vi ber Jørn gi oss problemstillingene med teskje. Hva er egentlig bakgrunnen for diskusjonen? Jørn forklarer at seksuallovbruddene tidligere vernet allmennheten og ærbarheten, mens selvbestemmelsesretten i større og større grad har kommet i fokus. Nyere lovreformer har endret seksualstraffebudene i denne retningen, og de fleste har handlet om å utvide voldtektsstraffebudet – det har «vokst». – Sammen med fremveksten av selvbestemmelsestankegangen, har man i økende grad sett behov for å markere krenkelser av denne selvbestemmelsesretten med bruk av voldtektsbegrepet. Utviklingen har gått mot å anse all seksuell omgang med noen som ikke har sagt ja som voldtekt. Straffelovens kapittel om seksuallovbrudd er imidlertid et system av ulike straffebud mot ulike seksuelle krenkelser, alt etter hvor alvorlige de regnes for å være. Juridisk sett er voldtekt bare en av mange seksualforbrytelser. At selvbestemmelsesretten er viktig, er alle enige om. Men, spør han; – Hvor mange tilfeller som innebærer brudd på denne selvbestemmelsen skal regnes som voldtekt? Her er det ulike syn. Noen vil ha en modell som vi nå har fått [«bare ja er ja»-modellen, red.anm]. Andre – inkludert meg – har vært skeptiske til dette. Jeg, på samme måte som Straffelovrådet, har foreslått å sette innslagspunktet for voldtekt ved seksuell omgang ved noen som har motsatt seg det [«nei er nei»-modellen, red.anm.]. Der er det ulike syn, avhengig av hvordan man ser på de prinsipielle spørsmålene og hva som er god juridisk regulering. Den loven vi nå har fått synes ikke jeg er så god. Hvilke effekter ønsket man og hvilke effekter, tilsiktede og utilsiktede, tror du samtykkeloven kommer loven til å få? – Dette blir nødvendigvis spekulativt. Loven vil etter alt å dømme ha en sterk symboleffekt. Alle er enige i at seksuelle krenkelser er et alvorlig problem, og at tiltak som reduserer slike er bra. Jørn er mer bekymret for hvilke effekter loven vil ha for strafferettens håndtering av problemstillingen. – Det er nå mer utydelig hva som skal regnes som en voldtekt, og jo mer utydelig dette er fra lovgivers side, jo større ansvar får påtalemyndigheten og domstolene for å regulere dette selv fra sak til sak. Hvorfor blir det vanskeligere å definere voldtekt nå enn tidligere? – Seksualitet er et felt der folk normalt sett interagerer på mer subtile måter – mye kan være underforstått og handle om relasjonens karakter og dynamikk. Den seksuelle interaksjonen er gjerne «diffus» og kan bestå av en kompleks og ustrukturert samhandling med større rom for utydelig kommunikasjon og feiloppfatninger. Hvor skal man da sette målepunktet for når situasjonen går fra bra til dårlig sex, og videre derfra til et straffbart overgrep som gir mange års fengsel? Mange kan ha en intuitiv oppfatning av hva som er god og dårlig sex, men grensen mot en straffbar voldtekt må ha et tydelig målepunkt som vi mangler i dag. Dette avspeiler seg i at ren passivitet etter en skjønnsmessig vurdering noen ganger kan utgjøre et samtykke, men andre ganger ikke. Han følger opp: – Jo mer utydelig definisjonen blir, jo mer faller ansvaret på påtalemyndigheten for å plukke ut de riktige sakene. Litt tabloid, men kan vi få «two stars and a wish/two wishes and a star» for samtykkeloven? – Jeg tror påtalemyndigheten og domstolen vil gi loven et forholdsvis fornuftig nedslagsfelt, men det er jo ikke egentlig deres oppgave. Det er lovgivers ansvar å avgrense de viktigste forbrytelsene klart og tydelig – det følger også av lovskravet at man i de fleste tilfeller kan avgjøre selv om handlingen er straffbar. Det synes jeg ikke denne loven lever opp til. Nå ligger ballen hos Høyesterett, og de får en viktig jobb med å trekke de nærmere grensene, mener Jørn. Foruten manglende forutberegnelighet er Jørn bekymret for en backlash-effekt der en utydelighet i loven virker kontraproduktivt ved at rettsvesenet blir utydelige i sin praktisering og store ressurser i strafferettsapparatet bindes opp i lange prosesser og ankesaker. Han viser til backlash-effekten ved innføringen av minstestraff, som mange mener fikk urimelige utslag og virket mot sin hensikt. – Et rettsapparat som er både ryddig, konsistent, forutsigbart og har rimelige og proporsjonale reaksjoner er det beste systemet for å motvirke seksuelle krenkelser. Desto mindre tvil det er om regelen, og desto tydeligere og tryggere rettssystemet er, desto sterkere vil det virke i denne sammenhengen. Han runder av: – Det er jeg mest redd for nå; at man får masse kontroverser og diskusjoner om loven som gjør kampen mot seksuelle krenkelser en bjørnetjeneste. Det er ikke alltid at det sterke symbolske uttrykket styrker en på sikt. I det personlige Jørnet I tråd med utgavetemaet følte vi oss nesten forpliktet til å stille Jørn et par tematiske og personlige spørsmål. På spørsmål om favorittrusmiddel – i vid forstand – svarer han kontant; – Det er Brannkamp, et par timer på stadion. I likhet med mange på fakultetet både i studentmassen og blant professorene (ja, vi ser på deg, Giertsen), håper også Jørn på bergensk seriegull hvert år. Er det en forbindelse mellom professoregenskaper og entusiasme for Brann fotballklubb, hvem vet? Injuria tar imot bidrag fra skribenter som ønsker å gjøre en empirisk studie av spørsmålet. Utgavetamet spiller på uttrykket “Sex, Drugs and Rock & Roll” som symboliserer ungdomsopprør. Har Jørn hatt en fase med rebelsk oppførsel i sine yngre år? Jørn måtte innrømme at han selv ikke var særlig opprørsk i sin ungdomstid, men; – Jeg er vesentlig mer opprørsk i dag enn da jeg var ung. Altså, jeg er mer forbanna nå enn jeg var da. Jeg reagerer mer mot en god del av de tingene som skjer i vår samtid, og har ganske sterke meninger om det. Da han var ung, så verden ut som den var på vei mot et bra sted. Det var kanskje ikke så stort, eller den gang synlig behov for ungdomsopprør på den tiden. Han mener likevel at dette har endret seg i nyere tid; – Nå er det skikkelig mange ting vi bør reagere mot. Det finnes både udemokratisk oppførsel og urettferdig ulikhet i verden, som man på en måte nesten aksepterer. Burde vi som jusstudenter være mer kritiske, mer opprørske? Rett og slett litt surere? – For det første syns jeg at studiet vårt skulle vært mer opprørsk. Den type jurister vi trenger i dag, er jo jurister med integritet, som står for noe. Jørn ble værende som professor på jussen etter utdanningen sin. Som professor og teoretiker er man gjerne av de mer opprørske personlighetene innenfor jussen. Mange på jusstudiet er gjerne mer interessert i å bli advokater i store firmaer eller anerkjente dommere. Syns du flere jusstudenter burde se andre veier innenfor jussen enn bare advokat og dommer? Det er jo en veldig personlig ting. Det fantastiske med jussutdannelsen er at den kan brukes på så mye forskjellig. Men hvis man har lyst til å påvirke verden der ute, så er det definitivt mange andre spor som er verdt å følge. Jørn påpeker at det ofte er de vågale og litt opprørske juristene som er med på å forme fremtidens rett og rettssystem. Denne oppgaven er ekstremt viktig, mener han. Jørns største rettspolitiske kjepphest er nemlig nettopp det at man aldri skal “underskatte verdien av systematisk, teoretisk tenking for jussen”. Det er, forklarer han, det som har formet jussen vi kjenner i dag. Helt til slutt ba vi Jørn om å gi oss sine beste studietips; – Det beste studietipset, det er et ganske kjipt tips, men ganske enkelt. Når du skal begynne å jobbe med et nytt fag, les jævlig mye. Til de av våre lesere som forventet en magisk trylleformel som skulle fikse alle studieproblemene, må vi dessverre beklage. Jørn forklarer at det viktigste i starten av et nytt fag er å absorbere informasjonen, plukk opp boka og sett på kaffetrakteren. – Folk er så imponert over kunstig intelligens. Men hva er kunstig intelligens? Jo, det er jo et forsøk på å designe noen maskiner som avspeiler vår intelligens! Se på det som hjernen din gjør hvis du mater den med store mengder data. De prosessene som skjer da er helt fantastiske! Det fins ingen annen måte å bli skikkelig bra på et fag, tror jeg, enn å bare jobbe og lese masse. Hva er ditt beste tips til eksamen da? Hvis du i første del av studiet bruker masse tid på å mate hjernen informasjon, så er det andre steget, når man nærmer seg eksamen, å slutte og mate og heller få distanse og perspektiv. Klapp igjen boka og alt sånt. Sørg for å ha gjort den tunge jobben lenge før. Gå en tur på Ulriken og se utover byen, og så få dette store perspektivet på ting. Organiser tankene dine. Da er du klar til eksamen! Vi runder av med en siste oppfordring fra en av jussens mer opprørske professorer. – Det ligger litt i jussens natur at vi skal tenke likt og alt mulig sånt. Men et sunt rettsfellesskap er noe mer. Det nærer av en mengde av litt forskjellige personligheter, med litt forskjellige bakgrunner, litt forskjellige syn på ting, litt forskjellige væremåter. Sånn får vi et mangfold i jussen òg. Når alle blir for ensrettede og opptatt av å være lik alle andre, så slutter vi å tenke kreativt, vi slutter å utfordre ting. Så om jeg skal oppfordre til noe, så er det: tør å være deg sjøl. Til alle førsteårsstudentene som for ikke så lenge siden ble fortalt at målet med jusstudiet er å sørge for at alle tenker helt likt om juss; hør på Jørn!